Schon seit Java 1.0 gibt es den Quellcode der Standardbibliotheken (falls er beim JDK mitinstalliert wurde, befindet er sich im Wurzelverzeichnis unter dem Namen src.zip), und jeder Interessierte konnte einen Blick auf die Implementierung werfen. Zwar legte Sun damals also die Implementierungen offen, doch weder die Laufzeitumgebung noch der Compiler oder die Bibliotheken standen unter einer akzeptierten Open-Source-Lizenz. Zehn Jahre seit der ersten Freigabe von Java gab es Forderungen an Sun, die gesamte Java-Plattform unter eine bekanntere Lizenzform wie die GNU General Public License (GPL) oder die BSD-Lizenz zu stellen. Dabei deutete Jonathan Schwartz in San Francisco bei der JavaOne-Konferenz 2006 schon an: »It’s not a question of whether we’ll open source Java, now the question is how.« War die Frage also statt des »Ob« ein »Wie«, kündigte Rich Green bei der Eröffnungsrede der JavaOne-Konferenz im Mai 2007 die endgültige Freigabe von Java als OpenJDK (http://openjdk.java.net/) unter der Open-Source-Lizenz GPL 2 an. Dem war Ende 2006 die Freigabe des Compilers und der virtuellen Maschine vorausgegangen.
Obwohl OpenJDK unter der GPL stand, enthielt es doch Teile wie den Font-Renderer, Sound-Unterstützung, Farbmanagement oder SNMP-Code, die als binäre Pakete beigelegt wurden, weil etwa die Rechte zur Veröffentlichung fehlten. Sun nennt diese Teile, die etwa 4 % vom JDK 6 ausmachen, belasteten Code (engl. encumbered code). Das hinderte puristische Linux-Distributoren daran, OpenJDK auszuliefern. RedHat startete im Juni 2007 das Projekt IcedTea, um diese binären Teile auf der Basis des OpenJDK durch GPL-Software zu ersetzen. So basiert der Font-Renderer zum Beispiel auf FreeType und das Farbmanagement auf little CMS. Mit diesen Ersetzungen erfüllte das OpenJDK mit IcedTea im Juni 2008 die Anforderungen des Technology Compatibility Kit (TCK) von Sun und ist in der Öffentlichkeit seither unter dem Namen OpenJDK 6 bekannt. Daraufhin floss das OpenJDK 6 plus der Ersetzungen unter der GPLv2 in Linux-Distributionen wie Fedora und Debian ein.
Das OpenJDK bildet die Basis von Java 8, und jeder Entwickler kann sein eigenes Java zusammenstellen und beliebige Erweiterungen veröffentlichen. Damit ist der Schritt vollzogen, dass auch Java auf Linux-Distributionen Platz finden darf, die Java vorher aus Lizenzgründen nicht integrieren wollten.
Auch wenn es sich so anhört, als ob das Oracle JDK bzw. OpenJDK das Gleiche sei, ist das nicht ganz richtig: Zwar basieren Oracle JDK und OpenJDK auf den gleichen Quellen (bei der Version 7 etwa zu 95 %), doch sind beim Oracle JDK immer noch proprietäre Dinge enthalten, und nicht alles ist hundertprozentig quelloffen und GPL. Das gilt für die Version 7 wie für die Version 6. Das Oracle JDK steht unter der Binary Code License; genau die muss jeder abnicken, der das JDK von der Webseite laden möchte.
Bei der 6er-Reihe kommt noch eine Besonderheit dazu, wie es die Versionsnummern ganz gut zeigen. Während das Oracle JDK zum Beispiel im Juni 2011 bei Versionsnummer 1.6.0_26-b03 steht, ist das OpenJDK bei Version 6 b22. Die Versionsnummern sind deshalb völlig unabhängig, weil beide Projekte auch unabhängig voneinander laufen. Das hat mit der Geschichte zu tun. Nach der Entwicklung des JDK 6, das nicht unter der GPL steht, ging es mit dem JDK 7 logisch weiter. Aus dem JDK 7 (Build 10) entstand dann OpenJDK, das heute mit der Versionsnummer OpenJDK 7 genannt wird. OpenJDK 7 und JDK 7 entwickeln sich Hand in Hand, und Code-Änderungen gehen mal in die eine Richtung und mal in die andere.
Jetzt kommt die Besonderheit: Das OpenJDK 6 entstand nicht, wie vermutet werden könnte, aus dem Oracle JDK 1.6, sondern aus dem OpenJDK 7 (Build 20). Es wurden nur Java 7-Eigenschaften entfernt: Die meisten Patches am OpenJDK 6 sind Backports von OpenJDK 7. Änderungen am OpenJDK 7 stammen überwiegend von Oracle, und häufig ist es die Firma Red Hat, die diese Änderungen in OpenJDK 6 portiert. Zwischen dem OpenJDK 6 und dem JDK 1.6 gibt es einen Quellcodeaustausch bei Bug-Fixes, doch die Codebasis ist unterschiedlich. Oracle JDK 6 ist im Wartungsmodus, und großartige Veränderungen passieren bis auf Fehlerbereinigungen nicht.
Oracle JDK 8 ist die Version, die die Download-Seite von Oracle anbietet; das OpenJDK 8 liegt auf einem eigenen Server http://openjdk.java.net/projects/jdk8/. Das OpenJDK bildet die Referenzimplementierung für Java SE, nicht das Oracle JDK.
OpenJDK
Das freie und unter der GPL stehende OpenJDK (http://openjdk.java.net/) bildet nunmehr die Referenzimplementierung für Java SE. Alle Entwicklungen finden dort statt. Der Fortschritt ist live zu beobachten, regelmäßig fixen und erweitern Hunderte von Entwicklern die Codebasis. Die Quellen für das OpenJDK lassen sich im Mercurial-Repository unter http://hg.openjdk.java.net/jdk/jdk14 einsehen (ein Wechsel auf GitHub wird diskutiert). Viele Technologien, die Oracle vorher nur im Oracle JDK hatte, wurden in das OpenJDK übertragen, etwa Java Flight Recorder, Java Mission Control, Application Class-Data Sharing und ZGC (Zero-Garbage-Collector).
OpenJDK-Builds von Oracle
Oracle selbst compiliert das OpenJDK und bietet es an. Aktuelle Versionen sind über http://jdk.java.net/ verlinkt. Es gibt von Oracle OpenJDK-x64-Builds für Windows, Linux und macOS.
Das Oracle OpenJDK steht unter der GNU General Public License v2 mit der Classpath Exception (GPLv2+CPE). Oracle selbst hat angekündigt, bei neuen Versionen keine Updates mehr für die alten Versionen zu veröffentlichen.
OpenJDK-Builds von AdoptOpenJDK
AdoptOpenJDK (https://adoptopenjdk.net/) ist eine Stiftung und betreibt eine Serverfarm, die regelmäßig Builds vom OpenJDK baut und dazu weitere Software wie die JavaFX-Implementierung OpenJFX und alternative Laufzeitumgebungen wie Eclipse OpenJ9 einbindet. Es wird angekündigt, auch ältere Versionen mit Bugfixes zu versorgen. Zu den Unterstützern zählen Amazon, IBM/Red Hat, Microsoft, Pivotal und viele weitere.
Von der Webseite lässt sich für unterschiedliche Betriebssysteme eine Version herunterladen. Angeboten werden Builds u.a. für: Windows, Linux, macOS.
AdoptOpenJDK zählt aktuell zu den populärsten OpenJDK-Distributionen.
Weitere OpenJDK-Builds
Das Unternehmen Azul bietet Builds unter dem Namen Zulu an, auch lässt sich ein Support-Vertrag abschließen: http://www.azul.com/downloads/zulu/. Neben den Plattformen Windows, Linux und macOS gibt es von Azul ebenfalls Docker-Images.
Red Hat bietet neben Linux auch eine Windows-Version vom OpenJDK an: http://developers.redhat.com/products/openjdk/overview/. Die Integration in Linux ist sehr gut, und Red Hat pflegt auch noch Sicherheitsupdates in Java 6 und Java 7 ein.
SAP bietet mit der SapMachine (http://sap.github.io/SapMachine/) Builds für diverse Betriebssysteme und auch ein Docker-Image.
Amazon Corretto (http://aws.amazon.com/de/corretto/) wird intern von Amazon in der Cloud eingesetzt und ist für die LTS-Versionen Java 8 und Java 11 kostenlos.
Alibaba Dragonwell (http://github.com/alibaba/dragonwell8) ist eine vom OpenJDK 8 abgeleitete Implementierung von Alibaba.
Von BellSoft gibt es das Liberica JDK (http://bell-sw.com/) für die Plattformen Windows x86_64 und auch noch Windows x86, macOS x86_64, Linux x86_64, Linux ARMv8, Linux ARMv7 HardFloat, Solaris SPARC und Solaris x86_64.
Apple pflegte lange Zeit eine komplett eigene JVM, bis Apple den Code an Oracle für das OpenJDK übergab. Auch Google setzt bei Android neuerdings auf das OpenJDK.
Oracle JDK
Oracle vermarktet auf der Basis des OpenJDK sein eigenes Projekt, Oracle JDK. Ab Java 11 sind das Oracle JDK und OpenJDK vom Code her (nahezu) identisch. Das Oracle JDK ist die »offizielle« Version, die die Java-Download-Seite von Oracle anbietet. Wenige kleine Unterschiede sind die Paketierung (das Oracle JDK hat einen Installer, das Oracle OpenJDK ist nur ein ZIP), die Versionskennung und ein paar weitere Module.[1]
Long Term Support (LTS)
Die halbjährlichen Java-Releases haben zur Folge, dass Versionen immer dann veraltet sind, wenn eine neue Version erscheint. In dem Moment, in dem Java 10 kam, war Java 9 veraltet; das Gleiche gilt bei Java 14 – es machte sofort Java 13 zur alten Version. Das allein wäre kein Problem, wenn die älteren Versionen mit Sicherheitsupdates versorgt würden. Aber Oracle investiert für die Allgemeinheit keine Zeit und Mühe mehr und pflegt die alten Versionen nicht.
Für Unternehmen ist das ein Problem, denn es erzeugt Stress, mit den Änderungen mitziehen zu müssen. Aus diesem Grund bietet Oracle alle drei Jahre eine Java-Version mit Long Term Support (LTS) und versorgt sie mit Updates und Sicherheitspatches. Die LTS-Versionen nach Java 8 sind Java 11 (September 2018) und dann nach 3 Jahren Java 17 (September 2021). Das ist für weniger agile Unternehmen gut. Oracle will seine Java SE 8-Implementierung noch viele Jahre pflegen.
Kommerzialisierung des Oracle JDK
Auf den ersten Blick sieht das gut aus: Es gibt regelmäßige Updates für agile Unternehmen, und die konservativen Unternehmen setzen auf eine LTS-Version. Das Problem ist allerdings, dass alle Oracle JDK-Versionen nicht kommerziell eingesetzt werden dürfen; der Hersteller erlaubt die Nutzung nur für »development, testing, prototyping or demonstrating purposes«.
Für Java 8 endete die Schonfrist im Januar 2019. Das dürfte vielen Entwicklern gar nicht bewusst sein, denn seit 20 Jahren sind Unternehmen daran gewöhnt, das Oracle JDK für alles einzusetzen. Und wir wissen alle, wie viele Menschen wirklich die Lizenzbedingungen lesen …
Wer also das Oracle JDK kommerziell einsetzen möchte und nicht nur in einer Entwicklungs- oder Testumgebung, muss eine Lizenz von Oracle erwerben. Es wird monatlich abgerechnet, die Vertragslaufzeit beträgt mindestens ein Jahr. Es stehen zwei Modelle zur Auswahl:
| Java SE Subscription | Java SE Desktop Subscription |
| Für Serveranwendungen | Für Client-Anwendungen |
| Abrechnung pro Prozessor | Abrechnung pro Benutzer |
| Bis 25 USD/Monat, für 1–99 Benutzer | Bis 2,50 USD/Monat für 1–999 Benutzer/Clients |
Oracle wendet bei der Java SE Subscription das gleiche Geschäftsmodell wie bei der Oracle-Datenbank an. Wie genau ein Rechner in der Cloud mit einer unbestimmten Anzahl der Prozessoren abgerechnet werden soll, ist noch unklar.[2] Interessenten sollten die »Oracle Java SE Subscription FAQ« unter http://www.oracle.com/technetwork/java/javaseproducts/overview/javasesubscriptionfaq-4891443.html studieren und Oracle-Berater hinzuziehen. Wer Client- und Serveranwendungen nutzt, muss zweimal bezahlen. Statt »write once, run anywhere« heißt es nun »write once, pay everywhere«.
Die Kosten können sich schnell summieren, doch bekommen Unternehmen damit Support und insbesondere für Java 8 immer noch für einige Jahre Unterstützung. Der Nachteil ist, dass es das Subscription-Modell nur für die LTS-Versionen gibt, Unternehmen also gezwungen werden, größere Versionssprünge zu machen. Nach Java 11 kommt erst im September 2021 die Version Java 17 mit dem nächsten LTS.